Gracias a un reciente estudio realizado por Investigadores
del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos del CSIC, el Instituto
Valenciano de Investigaciones Agrarias y la empresa de base tecnológica del
CSIC Biopolis se han conseguido naranjas que obtienen más cantidad de Beta-caroteno en su
pulpa. En ellas se aumenta un 20 % la capacidad antioxidante del zumo comparado
con las tradicionales.
Ademas, con este estudio se adelanta el proceso de floración de la
planta, obteniendo las naranjas en la mitad de tiempo que el habitual, en alrededor
de 4 meses.
El proyecto trata de
cambiar plantas de naranja dulce bloqueando la expresión de un gen endógeno
responsable de la codificación de la enzima Beta-caroteno hidroxilasa. Esta enzima es
clave en la conversión de Beta-caroteno a xantofilas, responsables de dar el
color anaranjado a las naranjas. A su vez se ha sobre expresado el CsFT (un gen
regulador), el cual es imprescindible para la transición de la floración y el
responsable del adelanto de la floración
de la planta.
Las naranjas
conseguidas en el proyecto tienen un color amarillo intenso (Golden), y 36 veces más Beta-caroteno en la pulpa, esto
hace que tenga más vitamina A que las tradicionales. Además, tienen muchos
antioxidantes con propiedades saludables, como por ejemplo: los carotenoides,
la vitamina C, los flavonoides y los polifenoles. La mayoría de estas moléculas vegetales han sido relacionadas con una protección
antioxidante y la prevención de enfermedades degenerativas. Los carotenoides son
los pigmentos responsables de dar color, tanto el de la piel como el de la
pulpa de los frutos cítricos y además, ayudan al valor nutricional y
antioxidante de estos.
Los cítricos son muy
ricos en carotenoides, las naranjas en
la mayoría de sus variedades acumulan xantofilas, donde se encuentran más del 90% de los carotenoides. Pero a su vez, otros carotenoides importantes nutricionalmente
como el Beta-caroteno son deficientes en estas variedades.
También hay que
decir que el Beta-caroteno es un buen protector frente a algunas enfermedades degenerativas
relacionadas con la edad, como ciertos tipos de cáncer, diabetes tipo 2 y
enfermedades coronarias.
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